范蠡，春秋末期楚国人。虽出身贫寒却学识渊博，在权贵横行的楚国有志难舒，遂投身越国，辅佐越王勾践灭吴，成就一番大业。然而，范蠡在权势的巅峰急流勇退，潜心从事商业、农业、手工业，在民间赢得了陶朱公的美名，堪称工匠百业的始祖。　　

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　　勾践灭吴后，范蠡携家眷门生避越而入齐，开始钻研经商之道。他敏锐地领悟到商品的需求对价格的影响：“论其有余不足，则知贵贱。贵上极则反贱，贱下极则反贵。贵出如粪土，贱取如珠玉。”范蠡提出“水则资车，旱则资舟”的“待乏”原则，即便在物品匮乏的时候，也能寻得获利之法。